阴茎勃起时，静脉血流受阻，随着勃起时间的延长，阴茎勃起组织逐渐出现酸中毒和组织缺氧。

若病情继续发展，受影响的血管闭塞并纤维化（超过1０天时），最后常出现永久性阴茎勃起不能，无法进行正常性生活，从而导致男性不育和性功能障碍，危害极大。

组织病理学研究证实，阴茎组织在缺氧 12小时后才会明显出现永久性的损害。目前认为阴茎异常勃起治疗极限时间是 12小时，但通常勃起超过 4--6小时，就应及时予以治疗。